亦称“商业形态”。销售市场向确定的顾客群提供确定的商品和服务的具体形态。商业发展的基本问题是：卖什么(业种)、怎么卖(业态)。前者涉及经营方向、商品结构问题;后者涉及商场规模、商场样式和经营方式等问题。1852年法国出现了近代百货商店;:1858年美国创办了连锁店:20世纪30年代美国产生了超级市场。这些
新的商业形态的问世，是社会生产力进步的表现，适应了市场发展的要求，为消费者享受方便的、自由的、现代的服务方式提供了可能。改革开放为中国的业态革命创造了条件，一举改变了20世纪90年代前少数业态一统市场的格局。百货店(大商场)、超级市场、便利店、专卖店、仓储商店、购物中心、无店铺(通信)销售、网络销售等，给市场带来了生机与活力。

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